Глубоко под земной поверхностью, в раскаленном жидком ядре нашей планеты, происходят необъяснимые процессы. Учёные зафиксировали, что участок расплавленного железа, расположенный под Тихим океаном, который обычно движется на запад, в 2010 году резко изменил курс и начал течь на восток. Согласно спутниковым замерам магнитного поля, это явление до сих пор остается загадкой для исследователей, а результаты нового анализа опубликованы в Journal of Studies of Earth’s Deep Interior.
Геофизик Фредерик Даль Мадсен из Эдинбургского университета отмечает, что столь масштабная смена направления поднимает фундаментальные вопросы о поведении земных недр. Теперь учёным предстоит выяснить, является ли этот сдвиг кратковременной флуктуацией, частью регулярных колебаний или же переходом к новому устойчивому состоянию циркуляции в ядре. Мониторинг в ближайшие годы покажет, как будет развиваться ситуация.
Эти изменения имеют критическое значение для обитаемости Земли, поскольку именно в бурлящем расплавленном внешнем ядре рождается магнитное поле планеты. Процесс, называемый геодинамо, превращает кинетическую энергию в магнитную, создавая защитный кокон, который удерживает атмосферу и отражает губительное космическое излучение. Изучая вариации магнитного поля, учёные давно установили, что основная масса расплава во внешнем ядре дрейфует на запад.
Однако в 2011 году появились первые признаки аномалии: под Тихим океаном что-то двигалось в противоположном направлении. Проанализировав спутниковые данные за 27 лет (с 1997 по 2025 год), команда Мадсена смогла восстановить картину. Большая часть движения ядра определяется так называемым эксцентрическим планетарным вихрем, но в 2010 году в районе под Тихим океаном произошел сбой: слабое западное течение сменилось мощным восточным, которое нарастало вплоть до 2020 года, а затем начало ослабевать.
Масштаб явления поразил учёных — аномальный поток охватывал около пяти процентов всей поверхности внешнего ядра, что исключает версию о небольшом локальном завихрении. При этом структура не была похожа на зональные полосы, наблюдаемые у газовых гигантов вроде Юпитера. Скорее, напоминало гигантскую волну, где огромная масса расплава внезапно передумала и потекла вспять.
Это открытие полностью опровергает прежние представления о том, что крупномасштабные течения в ядре стабильны и неизменны. Оказывается, недра планеты гораздо динамичнее, и существуют процессы, способные кардинально менять их поведение. Косвенные данные подтверждают, что 2010 год вообще был периодом серьёзных перемен: нарушился цикл колебаний продолжительности земных суток (связанный с ядром), изменилось поведение твердого внутреннего ядра по сейсмическим данным, а в 2017 году спутники зафиксировали серию геомагнитных скачков — резких сбоев поля, связанных с турбулентностью в глубине.
Для жителей поверхности прямой опасности нет. Однако, учитывая, что магнитное поле защищает нас от космической погоды, понимание его капризного «двигателя» критически важно для прогнозирования будущих изменений. Элизабетта Иорфида из Европейского космического агентства подчеркивает: спутниковые миссии, такие как Swarm, показывают все более детальную картину динамических процессов в ядре, доказывая, что оно гораздо более изменчиво и сложно устроено, чем считалось ранее.
