Как PlayStation победила в войне игровых приставок

До выпуска PlayStation консоли создавались в основном на картриджах, их производство было дорогим и требовало долгого времени

Появление PlayStation называют революцией, которая стала началом эпохи современных видеоигр. В конце 1980-х годов в мире игр властвовала Nintendo . Sega тогда не была популярной. а в Sony считали видеоигры просто причудой, а не прибыльным продуктом.

В 1983 году разработчики Nintendo при создании Super Nintendo Entertainment System — своей второй консоли на картридже, подписали договор с Sony на поставку аудиопроцессора Sony SPC700. В то время сама Sony была сосредоточена на своём основном технологическом бизнесе, но в 1986-ом разработала диск, который позволял одновременно воспроизводить сжатые аудио, видео, графику и данные. Благодаря этому разработчики игр могли использовать более совершенную графику и звук, к которым доступ давался с помощью файлов данных, находящихся на одном диске.

Узнав об этой новой технологии, Nintendo обратилась к Sony с предложением начать разработку дополнения CD-ROM к Super Nintendo, планируя сделать его первой консолью на дисковой основе. До выпуска PlayStation консольные игры создавались в основном на картриджах, и их производство было довольно дорогим и требовало долгого времени. Кроме того, для 3D- и полномасштабных видеоигр требовались большие файлы и технологии, а это было дорого, поэтому дело не приносило прибыли.

Поэтому в 1988 году Sony и Nintendo объединили усилия, чтобы создать консоль на дисковой основе и назвали её Nintendo Playstation, её владельцем являлась Nintendo. На ней можно было играть как с игровых картриджей, так и с компакт-дисков, слушать музыку, смотреть фильмы. В дополнение к подписанной сделке в 1988 году, Sony разработала основной аудиочип для Super NES на картридже — ключевой элемент системы, однако, он был спроектирован таким образом, что игра работала только с использованием дорогих инструментов разработки Sony. Из-за этого Nintendo могла оказаться во власти Sony, которая к тому же сохранила за собой все права на чип. Все это заставило руководителей Nintendo засомневаться в сделке.

На международной конференции CES 1991 года Sony анонсировала Nintendo Playstation. На следующий день в Sony узнали, что Nintendo в одностороннем порядке разорвала отношения с ней, объявив на пресс-конференции, что собирается выпустить свою следующую консоль, сотрудничая с Philips. Это был самый громкий конфликт в игровой индустрии того времени. Из-за нарушения контракта Nintendo не только столкнулась с юридическими последствиями, но также могла навлечь на себя серьёзный негатив со стороны японского бизнес-сообщества, поскольку нарушила неписаный закон. Согласно ему, одна японская компания не должна выступать против другой в пользу иностранного игрока.

Руководство Sony восприняло это, как личное оскорбление, и обратилось к топ-менеджменту Sega с предложением сотрудничества. Но та отказалась, поскольку разрабатывала свою игровую консоль Sega Saturn, совершив ошибку, потому что тогда Sony решила продолжить разработку технологии для создания собственной консоли.

PlayStation была детищем Кэна Кутараги, инженера Sony Computer Entertainment, ставшего позднее генеральным директором и председателем совета директоров. Интерес к видеоиграм у него появился, когда он смотрел как его дочь играла в игры на домашней консоли NES. Идея Кутараги заключалась в том, чтобы создать машину, которая позволит простым людям пользоваться возможностями игровых автоматов, не выходя из дома. Это подразумевало консоль с поддержкой 3D-графики, что в то время это казалось настоящим квантовым скачком по сравнению с 2D-графикой Sega и Nintendo.

Хотя 3D-графика должна была стать тем, что могло бы «продать» консоль публике, секретным оружием Sony стало использование дешевых компакт-дисков, а не дорогих картриджей. Блестящие пластиковые бублики убедили бы широкую игровую индустрию сделать ставку на PlayStation. По крайней мере, на это надеялась Sony. Используя технологию, разработанную для SNES, Sony начала работать над тем, что в конечном итоге превратилось в легендарную игровую приставку PlayStation. Как только Nintendo узнала, что Sony использует технологию, разработанную ими в рамках партнёрства, Nintendo попыталась прекратить разработку системы, подав в суд на Sony. Суд вынес постановление в пользу Sony, которой разрешили продолжить разработку. В декабре 1994 года состоялся официальный выпуск PlayStation 1 в Японии, также известной как PSOne. Она стала хитом, потому что большинство её игр были в 3D. Геймерам понравились низкополигональные игры. Первоначальная розничная стоимость составила 37 тыс. иен, или 387 долларов, за нею выстраивались длинные очереди по всей Японии: за первые 30 дней было продано более 300 тыс. приставок.

Вид PlayStation кардинально отличался от Saturn. Тот был бежевым и громоздким, а PlayStation — тонкой, гладкой и серой, с революционным контроллером, который на годы опережал SNES-подобную панель Saturn. Новый джойстик PS давал хорошее управление благодаря двум кнопкам на «плече», в общей сложности их стало 8. Две расширенные рукоятки также добавили новый элемент контроля. PS1 была одной из первых консолей, способных воспроизводить 3D-изображение, и первой консолью с компакт-диском, которая получила глобальную популярность.

PlayStation могла воспроизводить не только официальную игру, но и музыкальные компакт-диски, а позже видеокомпакт-диски, которые были предшественниками DVD. Это сделало её не только самой мощной, но и самой универсальной системой своего времени.

К середине 1995 года Sony твердо нацелилась на рынок США, так появилась Sony Computer Entertainment of America, которая расположилась в Фостер-Сити, штат Калифорния — в самом сердце Силиконовой долины. Выставка Electronic Entertainment Expo (E3) проходила в Лос-Анджелесе в мае 1995 года, там компания произвела огромное впечатление на гостей своим стендом стоимостью 4 млн долларов и неожиданным появлением Майкла Джексона. PS стала изюминкой шоу, опередив Saturn от Sega и Virtual Boy от Nintendo.

PlayStation стала продаваться в США в сентябре 1995 года и имела мгновенный успех. Хотя её розничная цена составляла 299 долларов, это было на 100 долларов меньше, чем у Sega Saturn. На момент запуска уже было продано более 100 тыс. консолей и было доступно 17 игр. В магазинах по всей стране сообщалось о распродажах, а также было распродано множество игр и периферийных устройств, включая контроллеры и карты памяти. За 4 месяца в США было продано 800 тыс. приставок. Это стало шоком для игровой индустрии, потому что даже Apple не смогла выпустить игровую консоль, а Sony смогла это сделать.

В том же 1995-ом Nintendo разорвала отношения с Philips и выпустила собственную игровую 3D-консоль Nintendo 64. Но так как компания по-прежнему придерживалась формата картриджей, это неизбежно привело к краху. У N64 была своя библиотека игр, и, хотя некоторые из этих игр, считались лучшими для того времени, включая Goldeneye 007, их просто было недостаточно, чтобы конкурировать с PlayStation.

Первоначальная маркетинговая стратегия Sony была нацелена на старшую аудиторию, а у Nintendo на детей от 8 до 16 лет. Благодаря слогану «U R Not E» («Вы не готовы») и 40 млн долларов, потраченным на маркетинг, Sony быстро стала позиционировать себя как лидера рынка. Ради этого она проспонсировала церемонию вручения наград MTV Music Awards 1995 года.

До выхода на рынок США Sony продала больше миллиона PlayStation только в Японии, а через год после этого, то есть в 1996-ом, было продано больше 7 млн PlayStation по всему миру. Из них около 2 млн консолей приходилось на США. В мае компания снизила цену на консоль до 199 долларов, а к концу 1996-го было доступно уже 200 игр, что сделало приставку ещё более привлекательной для покупки.

Даже после того, как Sony выпустила PlayStation 2, она продолжала поддерживать оригинальную PlayStation. Спустя 6 лет Sony прекратила её выпускать, в общей сложности было продано 102 млн консолей.

В самом начале у Sony были амбициозные планы по созданию одной из первых потребительских консольных систем на базе 3D-дисков, но была одна небольшая проблема. В отличие от Nintendo, SEGA и даже Atari, у компании не было собственной студии разработки игр. Обычно производитель игровой консоли выпускает собственные игры для своих систем. А у Sony вообще не было такого опыта: в штате не было ни одного человека, который мог бы соперничать со звёздными разработчиками из Nintendo и Sega.

Но у Sony было партнёрство с Namco, ответственную за Tekken и Ridge Racer. Люди выстраивались в очереди, чтобы бросить монету в 100 иен в игровой автомат и сыграть 3 минуты в эти игры. Не желая в конечном итоге стать такой, как Atari или 3DO, Sony приступила к поиску сторонних разработчиков и набрала 250 разработчиков только в Японии. Sony также знала, что для успеха ей необходимо заручиться поддержкой миллионов любителей аркадных игр. Участие Namco, Konami и Williams могло гарантировать, что Sony сможет конкурировать с Sega, разбирающейся в игровых автоматах, на её собственной территории.

Первоначально Sony полагалась только на стороннюю разработку, что совершенно отличалось от подхода Nintendo и Sega к ведению бизнеса. Но компания знала, что собственная разработка будет иметь жизненно важное значение для её долгосрочного успеха. Sony нужен был собственный разработчик. Sony купила европейскую студию Psygnosis в 1993 году за 48 млн долларов. Хотя в то время это смутило скептиков и конкурентов, Psygnosis доказала их неправоту, разработав Wipeout и Destruction Derby — одни из лучших игр для PlayStation. Вместе с базирующейся в Токио Japan Studio, Psygnosis сформировала первый строительный блок того, что впоследствии станет SCE Worldwide Studios – более известная сегодня как просто PlayStation Studios, где родятся God of War и The Last of Us.

Однако для создания PlayStation требовалось нечто большее, чем просто консоль и игры. Нужен был бренд, индивидуальность. И это должны были создавать люди, которые понимали, что консоль — это не только пластиковая коробка с кремниевыми чипами. Команда Sony рассматривала PlayStation не как физическую консоль, подключенную к телевизору, а как образ жизни. Как и музыка, игры имели свою культуру, эстетику и индивидуальность. И идентичность PlayStation совершенно не собиралась совпадать с детским имиджем, спроектированным Nintendo.

Sony пришлось доказать, что у PlayStation не только качество, но и впечатления, которые невозможно получить больше нигде. Благодаря более дешевому формату компакт-дисков она смогла побудить разработчиков идти на смелый творческий риск и экспериментировать за пределами устоявшихся жанров. Таким образом PlayStation быстро стала домом для некоторых из самых инновационных игровых творений.

PlayStation и Sony стали предлагать не только разнообразный контент, но и фактически создавать новые жанры. Сделать игры тем, чем они не были до этого. В то время это были файтинги, гонки и ролевые игры, то есть ключевые категории. Им был нужен главный герой, талисман. У Nintendo был Марио, у Sega — Соник, а для Sony таким героем стал Crash Bandicoot.

Crash Bandicoot показал, что PlayStation по-другому смотрит на устоявшиеся основные продукты видеоигр. Но другие разработчики Sony исследовали неизведанную территорию. В то время как Sega Genesis и Super Nintendo процветали на платформерах и файтингах, некоторые из самых больших успехов PlayStation были связаны с приключениями и хоррорами.

Biohazard, известная как Resident Evil, была первой игрой, вышедшей с наклейкой «откровенный контент». Ничто не помогает продать игру быстрее, чем такой ярлык. А одним из лучших примеров, где игровая механика отличается и представляет собой настоящий прорыв в истории видеоигр, стал Tomb Raider.

Однако самым важным шагом Sony было убедить самого плодовитого японского разработчика ролевых игр позабыть почти десятилетнюю лояльность к Nintendo и перенести свою самую амбициозную игру на PlayStation: убедить Square выпустить Final Fantasy VII на PlayStation было огромным достижением. Final Fantasy VII стала второй по величине игрой для PlayStation на тот момент, было продано более 10 млн копий. Но, демонстрируя разнообразие библиотеки PlayStation, Final Fantasy полностью контрастировала с самой продаваемой игрой для PlayStation 1 — Gran Turismo. Разработанный собственной студией Sony, это был гоночный симулятор, подобного которому ещё никогда не видели за пределами игровых автоматов.

Достижения Sony как в технологиях, так и в бизнес-стратегии вывели игровую индустрию на новый уровень динамичности и разнообразия. К 1999 году компания захватила ошеломляющие 60% американского рынка видеоигр. Это был безоговорочный король консолей пятого поколения. Её позиции были настолько сильны, что она легко выдержала конкуренцию со стороны нового, более продвинутого Dreamcast от Sega. Но PlayStation 1 не могла существовать вечно. В преддверии нового тысячелетия, вооружившись всем своим новым опытом, Sony приступила к реализации планов по выпуску преемницы консоли. Несмотря на успех первой PlayStation, некоторые руководители Sony не считали появление преемника гарантированной победой. В 1999 году, когда Кутараги планировал PlayStation 2, его уговорили встретиться с Биллом Гейтсом.

На встрече, которая произошла тайно в мае 1999 года, команды Sony и Microsoft вместе обсуждали запуск игровой онлайн-консоли. Компании встретились ещё раз в июле, но переговоры вскоре закончились. Об этом сообщила The Wall Street Journal. Ни Гейтс, ни Кутараги не стали комментировать, почему они не смогли договориться и Sony вернулась к разработке PS2.

Идея PlayStation 2 была проста: сделать как с PSOne, только лучше. Несмотря на трудности, оригинальная PlayStation представляла собой хороший проект. Новая консоль должна была продвинуть технологию вперед таким образом, чтобы фундаментально изменить возможности, доступные как разработчикам, так и игрокам. Для PlayStation это был CD-ROM. Для PlayStation 2 это был DVD. Подобно тому, как компакт-диски позволяли разработчикам выйти за пределы картриджей, DVD давали возможность создавать гораздо более амбициозные игры. Так начался путь к огромным кинематографическим экшн-играм, которые сегодня определяют PlayStation.

Повествование остается основной фишкой PlayStation. Эволюция от DVD к Blu-Ray и SSD привела к расширению сюжетных амбиций Sony. Сегодня PS5 считается эталоном кинематографических однопользовательских игр. Фактически, именно этим она исключительно и известна. В отличие от диких и экспериментальных дней оригинальной PlayStation, современная Sony гораздо более осторожна и не склонна к риску.

Всего через несколько дней после того, как Sony выпустила PlayStation 2, Microsoft анонсировала собственную игровую консоль — Xbox. Две компании начали ожесточенное соперничество друг с другом за доминирование на рынке консолей. Но это уже совсем другая история.

На сегодняшний день термин PSOne, или PlayStation One, расширился и используется не только для обновлённой модели, но и для оригинальной консоли PlayStation. В то время как игры стали визуально более продвинутыми, а элементы управления стали более чёткими, PSOne познакомила геймеров с трёхмерным миром игр и с революцией CD-ROM в мире игр.